Mahashivaratri est l'une des fêtes majeures célébrées par des millions d'hindous dans le monde et l'un des événements religieux les plus importants à Maurice.
Maha Shivaratri signifie la « Grande Nuit » de Shiva et est célébrée par les Mauriciens de confession hindoue. Le festival est celebré au mois de février ou mars avec plusieurs rituels de pré-célébration commençant quelques jours plus tôt et exécutés pendant la nouvelle lune (phase lunaire pendant laquelle les étoiles ne sont pas visibles).
Plus de 400 000 pèlerins autour de l'île vêtus de blanc se dirigent vers Grand Bassin, un lac volcanique situé dans les hautes terres de l'île Maurice, le lac s'appelait auparavant « Pari Talao », le lac des fées ou « Ganga Talao », le Lac d'eau sacrée. Les anguilles géantes et les poissons colorés sont vus dans le lac sacré.
Selon certaines croyances, Maha Shivaratri est la nuit durant laquelle Shiva aurait avalé le poison mortel, sauvant ainsi l'univers de la destruction absolue dans la quête du nectar de l'immortalité. C’est ainsi qu’il est connu sous le nom de « Neelkanth » (le dieu à gorge bleue).
Cette fête marque la convergence des énergies divines et symbolise l’obscurité et l’ignorance. Les fidèles observent des jeûnes, offrent des prières et s'engagent dans divers rituels pour rechercher les bénédictions du Seigneur Shiva pour la prospérité, le bonheur et l'illumination spirituelle. Les pèlerins marchent avec des « kanwar » les kanwars sont construits avec des bambous et des pots pour cette précieuse occasion sur leurs épaules pour collecter de l'eau et la rapporter pour l'offrir au Seigneur Shiva. En 1972, de l'eau sacrée de la riviére Ganges de l'inde a été apportée et versée dans le lac en caisse pour établir un lien symbolique entre l'Inde et Maurice. La famille des singes est toujours rencontrée dans les forêts et zones environnantes et vient se régaler des offrandes. Les visiteurs se nourrissent et interagissent souvent avec ces animaux sauvages bien qu'ils soient dangereux.
Mahashivaratri à Maurice n'est pas seulement un événement religieux mais aussi une célébration de la culture et du patrimoine. La musique traditionnelle, les spectacles de danse et les expositions culturelles mettent en valeur la riche diversité et l'expression artistique de l'île. Les temples sont ornés et les fidèles affluent vers les temples, portant des offrandes de fruits, de fleurs et de lait, ainsi que des bâtons d'encens symbolisant la pureté et la dévotion.
Des prières et des hymnes spéciaux sont chantés tout au long de la journée et de la nuit, créant une atmosphère de révérence et de spiritualité. Les battements rythmés des tambours « tassa » résonnent dans l'air, tandis que des processions vibrantes serpentent dans les rues, captivant les spectateurs par leurs démonstrations colorées et leur énergie vive. Les bénévoles offrent gratuitement de la nourriture et des boissons telles que du thé chaud, des jus de fruits, des boissons gazeuses et des repas végétarien.
Tous les protocoles de santé et de sécurité nécessaires liés à ce festival sont strictement mis en œuvre lors de ces événements. Des mesures de précaution sont prises pour garantir un environnement sûr.
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